Lance Armstrong heeft in zijn interview met Oprah Winfrey dopinggebruik bekend. Opvallend, de gevallen wielerheld sleurt geen anderen in zijn val mee en zegt dat hij de UCI nooit smeergeld heeft betaald. Van zijn comeback in 2009 heeft Armstrong spijt. Al reed hij toen wel clean, benadrukt hij. Oprah Winfrey viel met de deur in huis en opende met een reeks ja-neen-vragen. De eerste vragen waren meteen raak. "Heb je verboden middelen gebruikt tijdens je carrière?"
"Ja", zei Armstrong. "Ik heb zeven keer de Tour gewonnen met doping. Zonder is het volgens mij onmogelijk om de Tour te winnen."
"Ik nam cortisone, testosteron, groeihormoon, epo en bloedtransfusies. Het is begonnen in de jaren 90. Eerst testosteron, daarna kwam de epo-generatie. Alles was één grote leugen en mijn fout, mijn schuld."
"Ik gebruikte middelen die andere renners ook konden gebruiken. Maar ik heb niks gedaan om doping te stoppen en dat neem ik mezelf kwalijk. Ik was een winnaar en dan is dat heel moeilijk."
"Het dopingsysteem zat goed en slim in elkaar. Ik had ook nooit het gevoel dat ik valsspeelde. Doping was een onderdeel van mijn beroep."
"In 2005 (tijdens de laatste van zijn zeven Tour-zeges, red) gebruikte ik voor het laatst. Bij mijn comeback in 2009 stonden de controles buiten competitie op punt en was het biologisch paspoort ingevoerd. Die twee zaken hebben alles veranderd en toen reed ik zuiver." "Ik heb mijn ploegmaats nooit verplicht om te gebruiken" Armstrong ontkent dat hij zijn ploegmaats verplichtte naar verboden middelen te grijpen. "Ik weet dat ik niet de meest geloofwaardige persoon ben op dit moment, maar ik heb niemand iets opgelegd."
Nochtans hebben ex-ploegmaats Tyler Hamilton en Christian Vande Velde het tegendeel beweerd. "We waren allemaal volwassenen. Iedereen mocht zijn eigen keuzes maken", countert Armstrong.
Armstrong geeft wel toe dat zijn invloed groot was. "Ik was de leider van de ploeg en Tour-winnaar. Ik kon invloed op hen uitoefenen. Ik gedroeg mij als een bullebak en iedereen keek naar mij op." Armstrong noemt geen namen, alleen Ferrari komt ter sprake Wie dacht dat Armstrong Johan Bruyneel, teambazen of de UCI zou meesleuren, komt bedrogen uit. De enige naam die heel even ter sprake kwam bij Oprah, is die van de Italiaanse dokter Michele Ferrari.
"Ik kan enkel voor mezelf en over mezelf spreken. Het was mijn beslissing om doping te nemen. Ik vind Ferrari nog altijd een goed en slim mens. Voor mij was het niet onverantwoord om met hem samen te werken. Voor de buitenwereld wel."
"Het was een roekeloze periode tussen 1999 en 2005. Ik vond het heel makkelijk om doping te gebruiken. Nochtans was ik niet gelukkig. Ik ben nu - na mijn bekentenis van vandaag - veel gelukkiger. Ik ontgoochelde veel mensen. De rest van mijn leven zal ik proberen hun vertrouwen terug te winnen." "Ik betaalde de UCI nooit smeergeld"
Armstrong legde tijdens zijn carrière nooit een positieve plas af. "Omdat de controles toen niet navenant waren. Ik hoefde de Internationale Wielerunie geen smeergeld te betalen om een positieve test te verbergen."
Dus ook niet in de Ronde van Zwitserland in 2001? "Neen, er was geen positieve test toen. Tijdens een competitie was ik altijd clean."
Nochtans gaf Armstrong de UCI een fikse som geld. Waarom dan? "Omdat de UCI me dat vroeg. Het was geen terugbetaling of zo. De UCI zat krap en ik heb het antidopingprogramma gewoon gesteund." "Toen George met Usada sprak, was mijn lot bezegeld" In de Armstrong-muur kwamen gaten vanaf 2010, toen Floyd Landis hem beschuldigde van dopinggebruik. "Hoewel, toen het Amerikaanse gerecht in 2009 zijn onderzoek liet vallen, dacht ik dat het voorbij was."
"Maar daarna kwam het Usada op de proppen en beet ik terug. Ik schermde weer mijn territorium af en vocht. Ik ontkende alles."
"Daar heb ik spijt van. Als ik de klok zou kunnen terugdraaien, zou ik meewerken met het Usada. Ik zou het Usada niet aangeklaagd hebben en mijn familie ingelicht hebben. Maar het is te laat nu."
"Het kantelmoment kwam toen George Hincapie bij het Usada getuigde", vertelt Armstrong tot slot. Hincapie was de jarenlange kompaan van Armstrong. "George was de meest geloofwaardige stem van alle getuigen. Maar we zijn nog altijd vrienden. We bellen een keer per week." Na anderhalf uur zat het eerste deel van het interview erop. In deel 2 (vrijdagnacht om 3 uur) praat Armstrong over de gevolgen van zijn daden voor sponsors, zijn kinderen en moeder én Livestrong. Het meer persoonlijke verhaal dus.